Pour la dernière fois de son mandat, «Chirac l’Africain» s’est adressé à ses pairs du continent, ce jeudi à Cannes, à l’occasion du 24e sommet Afrique-France. Même s’il a veillé dans un discours dépourvu d’émotion à se tourner résolument vers l’avenir, son intervention n’en a pas moins pris des allures de testament.

Principal message de Jacques Chirac : «Une Afrique nouvelle est en marche» et la France est bien décidée à l’accompagner dans le cadre d’un «partenariat». Loin de toute considération «afro-pessimiste», le chef de l’Etat a redit sa foi dans le «dynamisme exceptionnel» d’une Afrique capable de relever les défis du XXIe siècle. A condition, a-t-il souligné, que les pays riches soient à leurs côtés.

Arborant fièrement le rôle d’avocat de l’Afrique qu’il a endossé depuis plusieurs années, Chirac a ainsi appelé ces derniers à cesser de «subventionner leurs producteurs de coton au détriment de ceux du Sahel». Il a également fustigé le «pillage» des réserves minérales du continent, saluant au passage l’émergence d’une société civile africaine qui demande davantage de transparence dans l’exploitation des ressources. Au premier rang, le président du Congo Denis Sassou N’Guesso, n’a pas bronché. Les ONG l’accusent ce proche de Chirac de siphonner à son profit une partie de l’or noir.

L’hôte du sommet de Cannes s’est par ailleurs longuement attardé sur «le défi écologique» posé à l’Afrique, notant que le continent subissait «plus durement que d’autres l’impact du changement climatique» avec l’aggravation de la désertification et la raréfaction des sols arables et des ressources en eau. Chirac en a profité pour demander le soutien de ses «amis» africains à la création d’une ONU pour l’environnement. Pour certains observateurs, Chirac se verrait bien en prendre la tête une fois qu’il aura quitté l’Elysée…

Se félicitant de la résolution récente de plusieurs conflits (Liberia, Congo-RDC, Sierra-Leone), le président français a aussi appelé le Soudan à accepter le déploiement d’une force internationale de paix au Darfour. En marge du sommet, les présidents soudanais, tchadien et centrafricain doivent se retrouver, en fin de journée, pour évoquer le conflit le plus sanglant sur le continent. Chirac a aussi réaffirmé que la France, comme en Côte d’Ivoire et, récemment, au Congo-RDC, continuerait à «prendre toutes ses responsabilités» militaires si l’Afrique et la communauté internationale le lui demandaient.

Avant de quitter la scène du Palais des festivals, «Chirac l’Africain» s’est enfin employé à rappeler son action en faveur d’un continent qu’il «aime et respecte» : augmentation de l’aide publique au développement, mobilisation de la diplomatie française dans les instances internationales (G8) et association croissante de l’Union européenne en faveur de l’Afrique. Angela Merkel, qui préside actuellement l’UE, était d’ailleurs présente à Cannes, pour témoigner de l’engagement des 27 à soutenir le continent le plus pauvre de la planète. «Là où je serai, je ne vous abandonnerai pas», a semblé vouloir dire le président français.