L'incident s'est produit lorsque le groupe de journalistes, participant à un voyage de presse organisé par les autorités chinoises, se trouvaient au temple du Jokhang, dans la vieille ville historique où ont eu lieu des émeutes le 14 mars. Les moines ont interrompu l'intervention d'un responsable chinois, qui s'exprimait sur les récentes émeutes, l'accusant d'être un menteur, avant de scander des slogans favorables au dalaï lama, a indiqué un témoin, évoquant "entre 50 et 60 moines". "Nous voulons la liberté, nous voulons le dalaï lama", ont-ils lancé, selon la même source, perturbant l'opération de communication organisée par les autorités chinoises. Le groupe de journalistes a ensuite été invité à quitter les lieux par les responsables du voyage.

Des médias présents dans le groupe ont également fait état de l'incident, comme l'agence de presse japonaise Kyodo, qui rapporte quelques slogans d'"une trentaine de jeunes moines": "Le dalaï lama n'a rien à voir", "Nous voulons le dialogue avec le dalaï lama", "Ce que dit le gouvernement, c'est des mensonges". Selon Kyodo, les moines ont expliqué avoir été empêchés de sortir du temple à partir du 11 mars au lendemain du début de manifestations à l'occasion du 49e anniversaire du soulèvement et de l'exil du dalaï lama, leader spirituel des Tibétains.

Le 14 mars, les manifestations avaient dégénéré en émeutes dans la vieille ville, faisant officiellement 19 morts, 18 civils innocents et un policier. L'agence officielle Chine Nouvelle, dans son service en anglais, a seulement indiqué que le voyage des journalistes étrangers "avait été interrompu par un groupe de lamas au temple du Jokhang jeudi matin, mais le voyage de presse a repris rapidement". La Chine organise de mercredi à vendredi un voyage de presse à Lhassa destiné à montrer "la vérité" à la presse étrangère. Il s'agit du premier groupe de journalistes étrangers autorisés à visiter la capitale tibétaine depuis le 14 mars.

L'AFP n'a pas été invitée à y participer. Aucun média français n'est du voyage. La Chine a accusé le dalaï lama d'avoir organisé ces émeutes et les troubles qui ont suivi dans des régions avoisinantes, où vivent des minorités tibétaines, pour saboter les jeux Olympiques de Pékin.