Mais Abu-Jamal, dont la révision du procès est soutenue par l’organisation de défense des droits de l’homme Amnesty International et de nombreuses personnalités, tel l’archevêque sud-africain Desmond Tutu, pourrait à nouveau être condamné à mort. La décision de la cour signifie en effet que l’accusation peut se présenter une nouvelle fois devant un jury pour obtenir sa condamnation à mort, sinon la peine sera automatiquement commuée en réclusion criminelle à perpétuité. Abu-Jamal, qui s’appelait Wesley Cook avant de changer de nom, est depuis vingt-six ans dans les couloirs de la mort, auxquels il a consacré un livre intitulé En direct du couloir de la mort. Ses avocats, qui ne désespèrent pas malgré tout d’obtenir un nouveau procès pour leur célèbre client, ont affirmé hier qu’ils feraient à nouveau appel, jusqu’à la Cour suprême fédérale si nécessaire. Les supporters d’Abu-Jamal, qui dénoncent l’iniquité de son procès, se sont déclarés hier «révoltés» par la décision de la cour, et ont appelé à une manifestation lundi à New York.

Racisme. Selon eux, Abu-Jamal a été victime du racisme de la police et des juges, qui ont choisi un jury composé de deux Noirs, et le reste de Blancs. Le juge qui avait présidé au procès, Albert Sabo, aujourd’hui décédé, aurait déclaré à propos d’Abu-Jamal : «Ouais, je vais les aider à frire le négro.» Les circonstances du meurtre demeurent floues. Abu Jamal, qui conduisait un taxi ce 9 décembre 1981 à 4 heures du matin dans une rue de Philadelphie, aurait vu un policier blanc en train d’arrêter son frère, William Cook. Trois témoins ont affirmé avoir vu Abu-Jamal, qui serait intervenu, tirer une première balle dans le dos de l’officier de police, Daniel Faulkner. Ce dernier s’est retrouvé à terre. Quatre autres balles ont été tiré sur le policier à terre, à bout portant, dont une entre les deux yeux.

Abu-Jamal était en possession d’un revolver de calibre 38 et d’un holster. Selon la police, cinq balles avaient été tirées. Il a lui même été blessé par le policier d’une balle pendant l’altercation. Il a été emporté inconscient à l’hôpital, où il a été arrêté. Amnesty International, qui avait demandé la révision de son procès en 2000, avait estimé qu’Abu-Jamal «n’avait pas bénéficié d’un procès juste et équitable».

Balistique. Un rapport d’une trentaine de pages, établi après plusieurs années de recherche, met ainsi en avant le fait que les témoins qui ont accusé Abu-Jamal de meurtre ont contredit sans cesse leurs versions, sans que jamais cela ne soit porté à l’attention du jury. Amnesty précise encore que la soi-disant confession de Jamal à un policier a été démentie par un autre membre des forces de l’ordre. Le rapport s’attarde sur une expertise balistique qui montre que les balles retrouvées sur la scène du crime ne correspondaient pas au calibre du revolver de Jamal.

Pour Amnesty, le Black Panther a été victime d’une «politisation» de son procès du fait de ses activités militantes. Celui-ci était sous la surveillance du FBI depuis 1969 et les procureurs avaient bénéficié d’un a priori défavorable contre un homme perçu comme un leader extrémiste. Selon Amnesty, le juge en charge du dossier avait aussi une attitude «préjudiciable» à l’accusé et avait pour seul objectif de «le condamner rapidement».