Le pape Benoît XVI a exprimé samedi à Sydney sa "honte" concernant les abus sexuels commis par des prêtres australiens. Il a pour la première fois présenté ses excuses publiques aux victimes.

Benoit XVI  a souligné devant les évêques et les séminaristes australiens "la honte que nous avons tous ressentie à la suite des abus sexuels sur des mineurs de la part de certains prêtres et religieux de cette nation".Il s'est dit "profondément désolé pour les souffrances que les victimes ont enduré" et les a assurés qu'il "partage leur souffrance".Cette phrase a été ajoutée par le pape au texte distribué aux médias. Le terme anglais "deeply sorry" correspond à des excuses que réclamaient ouvertement certaines victimes.

Le pape avait déjà exprimé la "honte" de l'Eglise devant les cas de pédophilie dans l'Eglise lors d'un voyage aux Etats-Unis en avril. Il avait aussi reçu discrètement des victimes à Washington. Mais il n'avait pas présenté d'excuses publiques.Ce voyage en Australie constitue donc un nouveau pas dans la reconnaissance d'un phénomène qui a concerné de nombreuses Eglises à travers le monde et des souffrances qu'il a provoquées.

Le pape a souligné que les "méfaits" commis par des membres du clergé "doivent être condamnés sans aucune ambiguïté". "Les victimes doivent recevoir compassion et soin et les responsables du mal doivent être conduits devant la justice", a ajouté Benoît XVI.

Des excuses jugées « décevantes »

«Des excuses peuvent constituer un début, mais nous voulons voir plus », a déclaré Chris MacIsaac, porte-parole de l'association Broken Rites, un mouvement australien de défense des victimes et de leurs parents. Selon l’association, « ces excuses auraient dû être prononcées "dans une cathédrale pleine de victimes". Les parents de deux jeunes filles victimes d'un prêtre de Melbourne ont également jugé les excuses du pape "décevantes".

"Il ne s'agit que de mots, la même chose entendue depuis 13 ans (...), il n'y a rien de concret derrière", a déclaré Anthony Foster, le père des jeunes filles, dont l'une s'est suicidée et l'autre a sombré dans l'alcool.

Les affaires de pédophilie ont concerné de nombreuses Eglises à travers le monde mais ont eu un retentissement particulier aux Etats-Unis et en Australie, au point d'éclipser partiellement les motifs du voyage du pape dans ces deux pays. Benoît XVI est en effet venu à Sydney présider les JMJ, rassemblement planétaire de jeunes catholiques qui doit s'achever dimanche par une messe en plein air sur un hippodrome où sont attendues. En Australie, 107 prêtres et religieux catholiques ont déjà été condamnés par la justice pour des agressions sexuelles ou des viols, selon Broken Rites, une association de défense des victimes. D'autres procès sont toujours en cours.