«Je ne suis pas venu, jeunesse africaine, pour pour pleurer avec toi sur les malheurs de l’Afrique. Car l’Afrique n’a pas besoin de mes pleurs.» Le 26 juillet dernier, à l’Université de Dakar Cheikh Anta Diop, Nicolas Sarkozy a corrigé Henri Guaino sur un seul point: ce tutoiement paternaliste présent dans le texte écrit par son conseiller a disparu à l’oral.
Pour le reste, n’en déplaise à Bernard-Henri Lévy, le président de la République a pleinement assumé un discours qu’il a peut-être découvert «dans l’avion», comme le croit BHL.

Le discours de Dakar ne se laisse pas facilement enfermer dans un jugement péremptoire. Car, comme l’a souligné Jean Daniel, le patron du Nouvel Observateur, jamais sans doute un président français n’avait été aussi loin dans la critique de la colonisation: «Il y a eu la traite négrière, il y a eu l’esclavage, les hommes, les femmes, les enfants achetés et vendus comme des marchandises. Et ce crime ne fut pas seulement un crime contre les Africains, ce fut un crime contre l’Homme, un crime contre l’humanité.»

Tout en reconnaissant, donc, «la grande faute» que fut la colonisation, le président, fidèle à lui-même, a toutefois refusé de formuler des excuses. «Le colonisateur a pris, mais il a aussi donné, a-t-il dit. Il a construit des ponts, des routes, des hôpitaux, des écoles.» Le chef de l’Etat a par ailleurs insisté sur le fait que la colonisation n’était «pas responsable des guerres sanglantes que se font les Africains entre eux, des génocides, des dictateurs, du fanatisme, de la corruption…» Exonérant, au passage, les complicités inavouables entre Paris et les potentats locaux, à commencer par Omar Bongo. Le «doyen» d’Afrique, au pouvoir depuis 1967, est installé au pouvoir par la France du général de Gaulle et de son conseiller pour l’Afrique, Jacques Foccart.

Mais la partie la plus controversée, et la plus contestable, du discours de Dakar a trait à des considérations historico-philosophiques sur «L’homme africain». Il ne serait pas «assez entré dans l’histoire». Dans son imaginaire, «il n’y a pas de place ni pour l’aventure humaine, ni pour l’idée de progrès». «Jamais il ne s’élance vers l’avenir»…

Il faut imaginer ce discours prononcé devant des professeurs et quelques étudiants sénégalais. Leur surprise, et leur stupéfaction. Un président français aurait-il osé se lancer dans de telles considérations aux Etats-Unis sur «l’Homme américain» ou à Pékin sur «l’homme chinois»? Interrogé quelques heures plus tard à Dakar par Libération, Henri Guaino se montrait pourtant sûr de son fait, et de la valeur d’un discours «pas démagogique», «pas écrit pour faire plaisir aux journalistes», surtout de gauche…

«Vous vouliez que le président prononce un discours de sous-secrétaire d’Etat aux affaires africaines?», lançait-il. Selon lui, Sarkozy venait de délivrer sa «vision» de l’Afrique et des Africains, pour mieux se tourner vers l’avenir. Effet garanti: ce discours a suscité une vague d’indignation en Afrique francophone. Une historienne malienne vient de demander à ses collègues de s’atteler à la rédaction d’un manuel du continent pour «mettre Sarkozy à niveau de connaissance de l’histoire africaine».