Tout a commencé avec la guerre du Vietnam dès lors, circa la fin des années 70, qu’elle devint un combat douteux et perdu pour les Etats-Unis. Hier comme aujourd’hui, le peuple américain découvrait comme un trauma maximum la mort des «garçons» dans les rizières du Sud-Est asiatique, fort peu soucieux par ailleurs, au Vietnam comme en Irak, des milliers de morts civils. Sur le terrain de cette guerre néocoloniale, la lente dégringolade de l’armée la plus puissante du monde appelait naturellement la métaphore de «l’enlisement». Pour ne pas dire, jamais dire, défaite. Et pour ne pas dire pire, rapport au Merdier, comme le nomma, en 1978, le cinéaste Ted Post pour son film sur le conflit vietnamien. Dans le même registre des difficultés pour appeler la guerre du Vietnam par son nom, on notera que Michael Herr titra son roman définitif Dispatches (qui veut dire à la fois «expédiés» et «exécutés») et que Coppola intitula son non moins fameux récit épique Apocalypse Now. L’enlisement reprend cette semaine du service et de la vigueur, avec la décision du gouvernement français d’envoyer en Afghanistan un millier de soldats en renfort des 2 300 hommes déjà engagés. A l’Assemblée nationale puis au Sénat, où on ne parle pas encore de «bourbier afghan», le mardi 1^er avril fut décrété journée nationale de l’enlisement par l’opposition socialiste qui n’eut que ce mot à la bouche, accompagné de son éternel ami «risque de…». Ce à quoi le Premier ministre François Fillon opposa la non moins classique argutie du «combat juste».